北門老街

現今謂為科技城的新竹市，人文薈萃，經濟繁榮，難以想像三百多年前，是一片荒涼，荊棘叢生，鹿兒馳騁，道卡斯族竹塹社的居住地。明鄭時期臺灣北部發生「番亂」，始開啟新竹地區拓墾的契機。

王世傑，一個被世人淡忘的名字，原籍福建同安，在這場動亂中是運糧官，為鄭軍提供軍糧，因功取得開墾竹塹的權利。他在清初，以竹塹暗街仔為中心，帶領福建同安鄉親興築水圳（也就是日後的隆恩圳），引水灌溉，拓墾農地，由東門街和暗街仔向西北、西南兩個方向發展，建立了數十個聚落。

當年的暗街仔，現今只是一條小巷弄，一不小心就會錯過。若走到東前街36巷，記得抬頭仰望那橫架著的木頭上的解說牌，提醒我們留意此處可是「新竹第一街」呢！

有居民就有信仰，現存的長和宮與城隍廟即是在乾隆年間（1736-1796）興建。寺廟不僅是祈福之處，更是市集群聚的地方。周遭的村民每日用竹籃挑著農林產品入城販售，大街上分布各式各樣的市集，有米市、柴市、炭市、魚市、菜市等，分類相當細緻，可見買賣的交易量。

北門大街輝煌的歷史在清代中後期達到巔峰。竹塹地區的移民數增加，對各類物資的需求逐日提升，吸引一批又一批具商業眼光的福建泉州商人至大街開設店舖。他們透過竹塹港，經營進出口貿易。大大小小的舖戶與商家如雨後春筍般冒出頭來，商業活動日益熱絡。　　

這類的商人，一般稱作郊商，他們有的開米行，有的設布店，還有銷售木材，經營茶行、染坊，各有各的商號，例如道光年間的恆吉號、振榮號。竹塹居民需要什麼，他們就賣什麼。賺來的錢，除了擴大經營規模，也轉投資於農地，或是栽培孩子經由科舉取得功名、留學海外。多角化的經營策略，力圖使家族勢力深入地方社會。

清末光緒年間（1875-1895），竹塹港與中國各港的直接貿易，更使竹塹城北門大街的商業活動熠熠生輝。可惜，世間沒有永遠的榮景，當改朝換代，臺灣割讓給日本後，北門大街隨著市區改正計畫的施行、行政中心的轉移、汽車運輸的興起、竹塹舊港的沒落等因素，日漸不敵東門商圈，人潮隨之流失。即便如此，北門大街還是有些商行自清代至今仍屹立不搖，頂著百年老店的招牌，吸引南來北往的旅人。

由城隍廟向北走，東門街與中山路的交叉口右手邊，即為百年老店新復珍商行。許多遊客來到新竹，常常不忘帶一盒竹塹餅，而竹塹餅的發明人，正是新復珍創店者吳張煥女士。她原本在城隍廟前賣肉粽，兼賣糕餅，後來生意越來越好，便買下現今的店址，擴大營業。竹塹餅是她苦心研發出來的肉餅，內餡夾有肉粽的豬肉和油蔥，香甜不膩。除了糕餅飄香，新復珍在1980年代也開設電影院，採取多方位的經營策略。

順著北門街，過馬路往前再走幾步，左手方是一排紅磚砌半圓拱廊的大正時期建築。其中，一個白底招牌上，標著大大的三個藍字「老振興」，是清代晚期賣陶瓷五金的店舖，後來轉型為佛具店，從中國批雕刻的佛具來賣。右手邊則是白底紅字的杏春德記中藥行，中藥材也大多由中國進口。

走一遭北門大街，雖然小販絡繹不絕、商行遍布街頭的繁榮景象已成追憶，但在褪色的清水紅磚、斑駁的仿巴洛克式建築，以及現代風格的Art Deco斜紋磁磚之間，依然潛藏著新竹獨特的城市風格與歷史記憶。